这个故事曾在1961年由法国导演伊夫·罗伯特改编成同名电影，为人熟知。而1994年，爱尔兰也尝试过一次改编，但未获成功。然而，伊夫·罗伯特版本的《纽扣的战争》并非该作品的首次改编，早在1936年，就有一部电影版本，由当时年仅12岁的夏尔·阿兹纳夫主演，比伊夫·罗伯特版本早了25年。

这个故事背景设定在1944年3月，正值第二次世界大战期间，世界局势动荡不安，但与此同时，法国一个小乡村的孩子们也在自己的小世界里开始了一场独特的“战争”。

这场“战争”发生在朗维村和伟恒村两个相邻村庄的孩子之间。尽管两村孩子经常爆发冲突，但这一次，他们玩出了新花样——纽扣、鞋带、皮带等物品成为争夺的对象，目标是让对方被迫赤身裸体，以此获胜。他们把这场战斗称之为“纽扣的战争”。

尽管这只是孩子们的游戏，胜负并不重要，这个游戏背后却蕴含着童年时光中那份纯真友情的珍贵回忆。然而，在这个童年世界里，一位犹太裔少女紫罗兰（Violette）的出现却让故事变得更加复杂。她引发了朗维村的“孩子王”勒布拉克（Lebrac）的心动，但少女的身份和背后的故事令人产生疑虑。