电影背景设定在1947年，正值解放战争时期。共产党员郭大娘和村民们一起投身到土地改革的激烈斗争中。这一过程中，电影展现了不同阶层、不同信仰的人们在党的正确领导下，经历了磨难和挑战，最终团结起来，完成了土地改革的任务。电影生动地展示了当时农村社会的阶级矛盾，以及共产党员郭大娘的坚定信仰和智慧，如何引导群众，化解矛盾，最终实现土地改革的伟大胜利。

然而，土地改革只是这部电影的第一幕。随着时间的推移，农村进入了农村合作化时期。这个时期的背景是农村中阶级分化现象的出现，以及农民们在合作化道路上的摇摆。郭大娘坚定地支持合作化，但也面临来自不同阶层和不同信仰的农民们的反对和怀疑。电影通过刘老成、崔治国等角色的生动刻画，展示了这个特殊时期农村社会的复杂性和矛盾。同时，电影还呈现了郭大娘的坚韧不拔，以及她如何通过正确的党的路线政策，引导农民们走上合作化的道路，最终取得成功。

电影的高潮部分发生在1957年，这是一个党内整风的时期。崔治国等人试图煽动人们反对合作化，但郭大娘和槐树庄的党员们并没有被动摇。他们经受住了阶级斗争的考验，坚定了信仰，分清了敌我，最终合作化获得了胜利。郭大娘以其坚定的信仰和领导力，再次当选为社长。

最终，槐树庄成功地建立了人民公社，走上了共产主义道路。电影以郭大娘被选为北京群英会代表的消息结尾，表现了党和人民对她的关怀与爱护。